L'agriculture a de tout temps fourni produits, matériaux et énergie aux civilisations préindustrielles. Le "végétal" permet, en effet, de fabriquer pratiquement tous les produits issus du pétrole. C'est qu'ils ont la même origine, le carbone. Le "végétal" et, en particulier, l'amidon ont des atouts majeurs. Ils sont renouvelables et neutres vis-à-vis de l'effet de serre. En outre, les produits issus du monde végétal ne sont ni toxiques ni polluants. Enfin, la richesse moléculaire des végétaux est plus vaste que celle des ressources fossiles.